Césarée maritime

Située au sud du mont Carmel, Césarée maritime fut d'abord une petite escale sur la côte de la Méditerranée. L'historien juif du premier siècle Flavius Josèphe en parle à plusieurs reprises: « La ville est située en Phénicie, sur la route maritime d'Égypte entre Jaffa et Dor. » (Antiquités juives XV,333; voir aussi Guerre I,408 et III,413) Elle se distingue donc nettement de Césarée de Philippe, au pied de l'Hermon, où les évangélistes campent ce que nous appelons habituellement la « confession de Césarée » (Mc 9,7; Mt 16,13), le récit de l'acte de foi des disciples de Jésus.

La ville d'Hérode le Grand

     Lorsque l'empereur Auguste lui remet le territoire de ce havre côtier, Hérode entreprend d'y construire un port et une ville. Dédiée à l'empereur, la ville portera le nom de Césarée. Entre 22 et 9 av. J.-C., Hérode commande une série de constructions (en plus du port et ses installations, on peut mentionner un temple, un théâtre, un hippodrome, un aqueduc et un amphithéâtre) pour faire de Césarée la ville principale de son royaume. En quelques années seulement, d'imposants travaux seront réalisés élevant ainsi Césarée au rang du plus important port de la Palestine.

Césarée resta vivante jusqu'à la conquête musulmane. Aujourd'hui, la majeure partie du site est consacrée à l'agriculture et le reste est occupé par les ruines laissées par les Croisés. De la Césarée d'Hérode, on observe encore aisément le théâtre et une partie de l'aqueduc à haut niveau. Le port, abandonné à l'époque islamique, est très ensablé mais les fouilles sous-marines entreprises à partir de 1975 en ont révélé la gloire et la décadence.